佛言「眾生皆可成佛」,眾生皆具有佛性,佛性本是平等,無高低貴賤之分
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佛在印度時代是第一位倡導眾生平等者,以當時佛陀身為佛
教的領袖而言,每位國王都非常尊重佛,亦有諸多國王太子皆皈
依佛,甚至跟隨佛出家,佛教勢力越來越昌盛,於是外道便漸漸
式微了。此時,印度人民漸漸接受佛陀的教育,也就打破當時社
會這種分成四個階級之不平等的制度,故眾生平等就是由此而
來。
「眾生平等」另一含義,以外在而言,人的生命與生俱來皆
是平等,不因你是國王、婆羅門或是奴隸而有不平等的待遇。因
此佛陀便一直向所有的國王倡導眾生皆是平等,不能隨意虐待奴
隸,亦不能給予婆羅門太多的權利,國王的權利是百姓賦予的,
故要對百姓仁慈,國家方能強盛。國王不能施予暴政,對百姓予
取予求,國王的政策亦要有一法律依循。法律之前人人平等,不
論百姓是何背景、地位、工作,皆以平等待之,任何人都無享有
特權之權力。
另以內在而言,眾生平等是指每一眾生皆具佛性,佛性都是平等的,沒有高低、貴賤之分。故眾生於外在實體上所見之地位、工作及生命都是平等的,無貴賤之分;而內在看不到的佛性,人人本來具有,亦是平等的。